Dra. Susana Barúa, especialista en piscicultura.

La carne de camarón es muy apetecida por su sabor. Representa una fuente de proteína interesante que logró ganar espacio en varios mercados a nivel mundial. Respecto a sus características productivas, esta especie necesita vivir en ríos de agua dulce. Al momento de la reproducción, el camarón debe estar en agua salobre (agua salada 15 ppm). Su principal alimento es el plantón y larvas de insectos, mientras que la temperatura en la que convive es de 25 y 30 grados centígrados. A temperaturas de 18 y 12 grados centígrados la larva de camarón muere, al igual que a temperaturas superiores a los 30 grados centígrados, debido a que ella no se alimenta. En condiciones ideales y, con suficiente oxígeno, el camarón logrará un correcto crecimiento.

DESARROLLO DE LA ESPECIE EN CAUTIVERIO
El cambio de cáscara es de 5 a 10 días, con un crecimiento de 10 cm por mes. Pasado los tres meses el cambio de cáscara es de 20 a 25 días.
Cuando el camarón tiene una medida 12 cm, con un peso de 30 gramos, es el momento ideal para la cosecha, aunque la medida que alcanzan es de 16 centímetros, con un peso de 100 gramos. El macho puede crecer hasta los 20 cm y pesar 200 gramos.
Cuando la hembra tiene huevos amarillos puede aparearse con el macho para fertilizar los huevos y cuando no se aparean los huevos de las hembras se caen porque no son fertilizados.
Mientras la hembra muda la cáscara, desde ese momento hasta cinco horas después, puede aparearse con el macho porque su piel esta suave. Dentro de 5 a 20 horas, los huevos ya son fertilizados y cuelgan del estómago de la hembra.
Una hembra de 12 a 13 cm de largo puede tener de 10.000 a 30.000 huevos, mientras que aquellas de 13 a 16 cm, puede tener de 60.000 o 70.000 huevos.

PRODUCCIÓN DEL CAMARÓN
Los lugares donde se pueden cultivar camarones son estanques de cemento, plástico y tierra. Se necesita agua salada y agua dulce, con un porcentaje de salinidad de 15 ppm por cada tonelada de agua.

REPRODUCTOR CAMARÓN
Para una mejor selección de la hembra, el mejor tamaño es de 14 cm y 80 gramos. En un tanque pequeño se recomienda tener 1 macho para tres hembras (los machos son muy agresivos). Cada 15 días se debe observar a las hembras para saber si ya tienen huevos; cuando ellas tienen huevos de color gris, se separan a otro tanque para que nazcan las larvas.
En tanques de matrices no se necesita agua salada, solo para eclosionar los huevos.
Es recomendable el cambio de agua constante, el oxígeno debe ser permanente y alimentarlas correctamente.

SELECCIÓN DE HEMBRAS
Se seleccionan hembras con huevo color gris. Estas serán trasladadas en estanque de 500 litros. Es importante realizar un control del estanque cada mañana para observar la presencia de larvas (mysis). Si hay, cosecharlas y colocarlas en un estanque de 1.000 litros de agua y 15% de agua salada para balancear el cuerpo de la larva; si no se usa el agua salobre la larva muere.

ALIMENTACIÓN
En un estanque se puede usar de 1.000 litros a 10.000 litros de agua, con un porcentaje de
agua salada de 12 a 15 %. El PH debe ser de 7.0 (neutro) a 8.1 (alcalina), mientras que la temperatura de 27 ℃ a 31 ℃. La recomendación es alimentar dos veces al día con artemia (importado) y limpiar el tanque con una manguera (sifonear).
Lo fundamental es cambiar el agua cada día un 25% del tanque. Cuando el camarón cambia de larva a pos larva, en una semana, se debe cambiar gradualmente a agua dulce. Si se cambia bruscamente podemos causar mortandad de las mismas.
En el momento en que el camarón ya está como pos larva ya se cambia la alimentación de artemia a concentrado.
Al día se necesita alimentar dos veces, por la mañana y por la tarde. Cuando la mysis ya está en pos larva, la alimentación es de dos a tres semanas y ya está lista para la comercialización.

CONDICIONES DEL ESTANQUE PARA PRODUCCIÓN
Para cultivar camarón es necesario construir un estanque, que no es más que un cuerpo artificial de agua con profundidad adecuada, que sirve para producirlo en una forma controlada para que pueda drenarse cuando se desee cosechar.

LOCALIZACIÓN DEL ESTANQUE
Hay tres factores a tener en cuenta para un buen estanque: 1) Terreno con pendiente no más del 5%; 2) Agua con cantidad y calidad durante todo el año y 3) Suelo que retenga bien el agua (arcilloso).
Para la selección del terreno, será importante la disponibilidad de agua en calidad y abundancia; buen acceso de carretera durante todo el año y el suelo debe ser arcilloso o semiarcilloso.
Una prueba sencilla para determinar el porcentaje de arcilla, es cavar un hoyo de 50 cm de profundidad y se toma una muestra del fondo; esta se humedece, se hace una bola y se lanza hacia arriba. Si no se rompe al caer, habremos encontrado un buen sitio para construir el estanque.

AGUA
El agua es el elemento principal de un estanque, por lo que habrá que contar con la cantidad necesaria. La misma debe estar libre de todo contaminante y se recomienda que oscile entre 20 y 30 grados centígrados.

CONSTRUCCIÓN DEL ESTANQUE
La topografía del terreno nos permitirá determinar el tipo de estanque a construir, sea cuadrado, rectangular, grande o pequeño.
La época más recomendable para la construcción es al final del invierno. La profundidad mínima de un estanque es de 1 metro y 1.5 a 2 metros en la zona más profunda. El dique o las partes laterales del estanque deben ser suficientemente fuertes y muy compactos.
Se construye utilizando la misma tierra sacada de la excavación del estanque. Debe contar con un sistema de drenaje para mantener nivel de agua y facilitar la cosecha.
Al terminar la construcción se realiza el encalado, la carga de agua del estanque y, por último, la fertilización de los mismos (urea o materia orgánica disponible).
Lo mejor es aplicar el fertilizante dos semanas antes de la siembra para aumentar la abundancia de alimento natural, para que cuando se siembren los camarones ya se tenga disponibilidad de alimento.
Se debe evitar la doble fertilización porque esto podría causar problemas de oxígeno, ocasionando una muerte masiva de los camarones.
Mantenga una rutina de fertilización basada en observaciones del agua. El estanque normalmente toma una coloración verdosa más o menos.

DISCO DE SECCHI
Esta es una herramienta que sirve para medir la turbidez dentro del agua. Para medir la densidad del plancton se sumerge el disco en el agua y se mira directamente hacia abajo, la profundidad a la que desaparece de su vista es la lectura de disco de secchi. El rango está entre 20-30 cm.
También podemos realizar con el brazo y la mano: se introduce el brazo en el agua hasta la altura del codo. Si se puede ver la punta de los dedos, el agua está suficientemente verde.

TRANSPORTE
Las larvas de camarón son transportadas en bolsas plásticas, en las cuales se colocan las larvas con agua y oxígeno (el oxígeno puede durar hasta 5 a 6 horas). El número de camarones que se coloca en una bolsa dependerá del tamaño de larvas y la distancia a ser trasladado (2.000 a 5.000 larvas).

DENSIDAD DE SIEMBRA
La densidad de siembra se refiere a la cantidad de los camarones sembrados en el estanque. Se debe considerar varios aspectos antes de sembrar los camarones, entre ellos la fertilidad del estanque, la temperatura del agua y recambio del agua.
Para cosechar camarones con peso promedio de 25 gramos se recomienda 10 unidades por metro cuadrado y, para cosechar camarones 50 gramos, una densidad de 5 y 6 camarones por metro cuadrado.
Si se incrementa la densidad de siembra, menos espacio tendrá cada pez y más limitado será su desarrollo. Para la siembra se realiza el proceso de aclimatación por 15 a 30 minutos para reducir la diferencia de temperatura entre el agua de la bolsa y el agua del estanque y, después, se vacía lentamente en el estanque.

ALIMENTACIÓN
Los camarones deben alimentarse por lo menos dos veces al día y varía dependiendo del estado de desarrollo de los mismos, procurando hacerlo siempre a la misma hora y en el mismo lugar, preferiblemente en la mañana y al caer la tarde, ya que si se acostumbra a hacer esto se observará si los camarones comen bien.
Hay que tener mucho cuidado de no dar demasiado alimento a los camarones, ya que deteriora la calidad del agua; esto puede causarles problemas.
El rápido desarrollo de esta especie depende en que cada uno consiga un suministro adecuado de nutrientes. Los nutrientes básicos provienen de los organismos vivos y muertos en el estaque y de los alimentos artificiales (concentrados) ofrecidos. Es indispensable contar con aireadores para su cultivo.

COSECHA
La cosecha se realiza cuando los camarones han alcanzado el peso deseado por el consumidor final o el mercado. También la cosecha se puede realizar en forma selectiva, teniendo en cuenta el peso de los camarones. De esta manera, no maltratar a los camarones al realizar una cosecha total. Aquellos que no han alcanzado el peso ideal son devueltos al estanque para seguir el proceso de engorde.
El tiempo de terminación es de tres meses aproximadamente y varía dependiendo de varios factores, como la alimentación, calidad de agua, temperatura y otros.