En la producción se requiere de plántulas sanas y de calidad con material vegetativo de alto rendimiento, lo que permitirá un ciclo homogéneo de la planta y con buena sanidad del cultivo.

Existen diferentes sistemas de producción de plántulas que pueden ser por semillas o por propagación vegetativa. La de propagación vegetativa es aquella en la que se obtiene una planta nueva a partir de estructuras de la planta diferentes de la semilla, como por ejemplo esquejes, bulbos, cormos, tubérculos y hasta los chupones pueden servir para obtener plantas nuevas.

Con una planta sana y de buena calidad tendremos cultivos vigorosos, productos excelentes y de abundante rendimiento.

Estas semillas pueden ser hechas de forma casera de la cosecha anterior (criolla) así también existen semillas de material genético que se les conoce como semillas híbridas de alto rendimiento.

Existen tres tipos de sistemas de siembra: siembra directa en el campo, siembra en almácigos y la siembra de precisión (Figura 1).

SUSTRATOS
El sustrato es el material que da sostén y permite el desarrollo de la raíz de la planta hasta ser trasplantada al lugar definitivo. Un sustrato ideal es aquel que permite el drenaje oportuno del agua en donde no ocurra encharcamiento y permita mantener una porosidad correcta para que se dé el intercambio de oxígeno, también debe ser ligero y estar libre de patógenos. Los tipos de sustrato se encuentran en la Figura 2.
Una prueba práctica que puede realizarse para evaluar la humedad del sustrato se basa en apretar el sustrato irrigado con el puño. Si del sustrato se escurre mucha agua significa que existe un exceso de humedad, mientras que, si se siente suelto al sustrato, se debe aumentar el remojo.

Figura 2. Tipos de sustrato
BANDEJAS
Existen varias formas de sembrar ya sea en cajas, macetas, bandejas y otros. Si los plantines a ser sembrados son de calidad, cantidad y de alto valor, se recomienda realizar la siembra en bandejas de germinación para su mayor cuidado.
Existen varios tipos de bandejas que se clasifican según su rigidez, número de celda, tipo de cultivo y tamaño de la plántula.
PROFUNDIDAD

Figura 3. Profundidad de siembra. La regla general de la profundidad en la siembra es tres veces el diámetro del tamaño de la semilla. Si estas semillas son largas se usa su diámetro menor. Por cada celda de germinación son colocadas una semilla
Las bandejas de germinación deben estar desinfectadas ya sean con hipoclorito, sales cuaternarias u otros, posteriormente deben ser lavadas y dejadas en remojo 10 a 15 minutos, una vez cumplido con el tiempo esto se dejan secar.
El sustrato por colocar en las bandejas debe prepararse previamente en un lugar donde se pueda mezclar y humedecer. Se debe contar con agua y si se cuenta con algún biopreparado a base de microrganismos benéficos, es recomendable incorporarlo en la mezcla (el tiempo del reposo depende de la dosis recomendada por el técnico). Tener en cuenta que la humedad del sustrato es un factor clave para la germinación de la semilla. Una vez realizado esto, el sustrato debe ser colocado en la bandeja de manera homogénea sin mucha presión.

Figura 4. Las bandejas deben desinfectarse previamente a su utilización. Las semillas de alto rendimiento deben sembrarse en bandejas con celdas y sustratos bien preparados ya que requieren mayor cuidado.
La siembra se debe realizar considerando el tamaño de la semilla y cumpliendo las reglas descritas en la Figura 3. También, es importante tapar las semillas con una capa fina del sustrato y finalizar con un riego ligero evitando el arrastre del sustrato o arena y la semilla.
A continuación, se coloca las bandejas superpuesta una tras otra llevar al lugar a oscuras colocar una carpa o polietileno color negro cubriendo por completo sin que ingrese la circulación del aire, luminosidad con esto se busca aumentar la temperatura de la semilla y así romper la latencia en la que se encuentra crear un microclima que favorezca a la germinación. Las semillas requieren de 20 a 27 °C en día cálidos, la aceleración de la germinación aumenta en épocas de temperaturas bajas sucede lo contrario, por ende, es bueno ir monitoreando. Para tener en cuenta en época de verano lo recomendable es dejar 48 horas a cubierta o a oscuras.
Una vez germinada o cumplida las 48 horas se deben colocar las bandejas al almácigo donde requiere los plantines varios cuidados que son: colocar las bandejas a una altura de 50 cm del suelo para evitar exceso de humedad por encima mayor circulación de aire tener en cuenta que los orificios de las bandejas no deben estar taponadas para el mejor desarrollo de las raíces y drenaje del agua, el riego debe realizarse de forma ligera, aplicación de defensivos agrícolas para control de plagas, enfermedades y nutrición.
El periodo para el trasplante se realiza cuando los plantines tengas una altura de 10 a 15 cm de 3 a 4 hojas verdaderas para ser llevados al lugar definitivo.

*Consultora hortícola e investigadora en el Centro de Desarrollo e Innovación Tecnológica (CEDIT) – Paraguay (www.cedit.org.py)